Flotando a mitad de camino entre Europa y América, este rincón del Atlántico emerge como el secreto mejor guardado de la naturaleza europea. Si estás planeando tu próximo destino y necesitas saber exactamente qué ver en las islas Azores para no perderte nada, prepárate para un flechazo absoluto.
Este archipiélago portugués de nueve islas es un paraíso de cráteres volcánicos, hortensias infinitas y acantilados indomables.
Olvídate de las típicas vacaciones de hamaca y sombrilla. Aquí los días huelen a azufre templado, a tierra húmeda y a mar abierto. La isla de São Miguel suele ser la puerta de entrada perfecta para un viaje a Azores por libre, pero cada pedazo de tierra de este edén tiene su propia personalidad. Es un destino fascinante donde el clima cambia cada veinte minutos y la sensación de aventura te acompaña en cada esquina.
Para que diseñes tu itinerario ideal sin volverte loco con los transbordadores y los vuelos internos, he seleccionado los diez enclaves indispensables que justifican, por sí solos, tomar un avión rumbo al Atlántico. Saca papel y boli.
1. Lagoa das Sete Cidades y el mirador de Vista do Rei
Es la postal más icónica del archipiélago y el motivo por el cual medio mundo sueña con este destino. En el interior del colosal macizo de Sete Cidades, dos lagunas gemelas —una de un azul intenso y otra de un verde esmeralda deslumbrante— descansan en el fondo de un cráter volcánico de doce kilómetros de perímetro. El mirador de Vista do Rei ofrece la panorámica perfecta para comprender la magnitud de este paisaje jurásico, donde el agua y las leyendas locales se funden en un abrazo de colores.
2. El misticismo de la Lagoa do Fogo
Situada en el centro de São Miguel, la lagoa do Fogo es la laguna más salvaje y pura de la isla. Protegida por estrictas leyes ambientales que prohíben las construcciones a su alrededor, este lago de cráter se encuentra a unos 575 metros de altitud sobre el nivel del mar. La niebla suele jugar al escondite con sus playas de arena blanca y sus laderas cubiertas de vegetación endémica. Si el día está despejado, bajar a pie hasta su orilla es una de las rutas de senderismo en Azores más sobrecogedoras que podrás realizar.
3. Las aguas termales de Furnas y su cocido volcánico
El corazón termal de las Azores late con fuerza en el pueblo de Furnas. Aquí la tierra hierve bajo tus pies. Podrás pasear entre fumarolas rugientes y pozas de lodo hirviendo, pero el verdadero clímax del viaje llega al sumergirse en las aguas termales de Furnas del Parque Terra Nostra, una gigantesca balsa de agua marrón cargada de hierro a unos 38 grados. (Y sí, no puedes marcharte sin probar el famoso ‘cozido’, un plato que los restaurantes locales entierran en el suelo caliento para que se cocine lentamente durante siete horas con el calor del propio volcán).
4. Angra do Heroísmo, la joya colonial
Cambiamos de isla y saltamos a la isla de Terceira para descubrir su capital histórica. Angra do Heroísmo ostenta con orgullo el título de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a su impecable trazado renacentista del siglo XVI. Sus calles empedradas, sus fachadas señoriales pintadas de colores pastel y sus iglesias barrocas servían de escala obligatoria para las flotas españolas y portuguesas que regresaban cargadas de oro de las Américas. Pasear por su puerto al atardecer te transportará de golpe a la época de los grandes descubrimientos marítimos.
5. El descenso al Algar do Carvão
También en Terceira se esconde uno de los pocos lugares del planeta donde es posible caminar de forma segura por el interior de una chimenea volcánica vacía. El Algar do Carvão es una impresionante cueva de noventa metros de profundidad formada tras una erupción sucedida hace dos milenios. Al bajar por sus escaleras de piedra, te verás rodeado de estalactitas de sílice únicas en el mundo y una exuberante vegetación subterránea que se alimenta de la luz exterior, para terminar contemplando un lago de aguas cristalinas en el fondo del abismo.
Tip de Lucía: El Algar do Carvão tiene un horario de apertura por las tardes bastante limitado que varía según la época del año. Te recomiendo comprar la entrada combinada que incluye también la Gruta do Natal para ahorrar unos euros y asegurar tu acceso temprano, ya que el aforo diario está controlado para proteger el microclima de la cueva.
Guía en vídeo del destino
Si eres de los que prefiere devorar el destino con los ojos antes de pisarlo, te dejo esta breve guía visual:
6. Las piscinas naturales de Biscoitos
El norte de Terceira regala una de las zonas de baño más singulares del Atlántico. Las piscinas naturales de Biscoitos son un laberinto de formaciones rocosas de lava negra que entraron en contacto con el océano, creando diques y pozas perfectas donde el agua marina se renueva constantemente con el vaivén de las olas. El contraste del basalto oscuro con el azul cristalino del mar es un espectáculo visual fotogénico. Cuenta con pasarelas de madera y escaleras de acceso que facilitan el baño incluso cuando el océano ruge con fuerza fuera de la barrera volcánica.
7. El avistamiento de cetáceos en el canal
Las Azores están consideradas de forma unánime como uno de los santuarios marinos más importantes del mundo. Debido a la gran profundidad de sus aguas costeras y a la riqueza de sus nutrientes, hasta 28 especies diferentes de ballenas y delfines cruzan estas islas a lo largo del año. El avistamiento de cetáceos en libertad a bordo de lanchas semirrígidas o barcos tradicionales es una experiencia mística. Podrás cruzarte con rorcuales comunes, delfines mulares y el imponente cachalote, el auténtico residente permanente de estas profundidades.
8. La imponente montaña del Pico
El perfil de la isla de Pico está completamente dominado por la montaña del Pico, un estratovolcán de proporciones perfectas que se eleva hasta los 2.351 metros de altitud, convirtiéndose en el punto más alto de todo Portugal. Subir hasta su cumbre (el Piquinho) requiere una buena condición física y unas cuatro horas de ascensión exigente sobre roca volcánica suelta, pero coronar la cima por encima del mar de nubes y contemplar las islas vecinas de Faial y São Jorge desde el cielo compensa cada gota de sudor.
9. Los viñedos volcánicos de la isla de Pico
En las faldas del gran volcán se despliega un paisaje agrícola único en el mundo que también es Patrimonio de la Humanidad. Los viñedos volcánicos de Criação Velha son un intrincado laberinto de miles de pequeños muros de piedra negra (llamados ‘currais’) construidos a mano para proteger las cepas de uva del viento salobre del Atlántico. Caminar entre estos muros geométricos con el imponente cono volcánico de fondo mientras degustas un vino blanco de la variedad Verdelho es una experiencia gastronómica y cultural obligatoria.
10. Las cascadas jurásicas de la isla de Flores
Para aquellos que buscan la desconexión total y la naturaleza en su estado más primitivo y salvaje, la remota isla de Flores es el destino final. El enclave de Poço da Ribeira do Ferreiro te dejará sin palabras: una monumental pared vertical de roca completamente tapizada de verde musgo desde la que se desploman simultáneamente más de una docena de cascadas de agua cristalina hacia una laguna silenciosa. Es lo más parecido a caminar por el escenario real de Parque Jurásico que existe en nuestro planeta.
Dato práctico verificado: Las distancias entre las distintas islas del archipiélago son considerables. Para moverte del Grupo Oriental (São Miguel) al Grupo Central (Terceira o Pico), la forma más rápida es utilizar los vuelos internos de la aerolínea regional SATA, cuyos billetes individuales rondan los 90 euros por trayecto. Si viajas durante los meses de verano (de junio a septiembre), también puedes optar por los ferris de la compañía Atlânticoline para conectar las islas del grupo central por apenas 30 euros el viaje.
¿Te animas a meter las botas de senderismo en la maleta y dejarte seducir por la indomable energía de estos volcanes atlánticos?
