Pueblos bonitos cerca de Zafra: 8 paradas de castillo, barro y Temple

Hay un momento, al salir de Zafra por la carretera de Feria, en que la sierra aparece de golpe con su castillo en lo alto. Ahí empieza la ruta. Los pueblos bonitos cerca de Zafra no se parecen entre sí, y esa es su gracia: unos son templarios, otros romanos, otros moriscos y uno huele a arcilla húmeda.

Zafra se queda pequeña para entender el sur de Badajoz. Sus plazas Grande y Chica son una buena carta de presentación. Pero el territorio que la rodea guarda lo que los Duques de Feria, los caballeros del Temple y los alfareros fueron dejando en piedra, ladrillo y barro.

Si es tu primera vez por la Tierra de Barros, conviene saber qué te espera. Castillos que se ven desde lejos, dehesas de encina, viñas sobre suelo rojizo y pueblos de cal blanca. Ocho paradas, ordenadas de más cerca a más lejos, para que decidas cuántas caben en tu día.

Una advertencia de campo: aquí el patrimonio no está pensado para el turista con prisa. Hay que llamar a una puerta, pedir una cita o simplemente caminar. A cambio, casi nunca tendrás que compartir el paisaje con una multitud, y eso se agradece cuando delante tienes una torre de seis siglos.

01Feria: el castillo que se ve desde la llanura

Es la parada más cercana. Feria queda a pocos minutos en coche de Zafra, en la falda de una sierra que domina la Tierra de Barros.

Sobre el pueblo se alza el Castillo de Feria. Su torre del homenaje, de planta cuadrada y esquinas redondeadas, se levantó a finales del siglo XV, cuando el lugar era cabeza del condado, luego ducado, de la casa de Figueroa. La torre se visita y arriba hay un mirador sobre la llanura.

Abajo, la iglesia de San Bartolomé mezcla gótico y mudéjar. Callejea un rato entre casas encaladas antes de subir: la piedra oscura de la sierra hace que la cal parezca más blanca.

Dedícale una mañana entera. Sube sin prisa y detente en cada recodo: desde el camino se entiende por qué los señores de Feria eligieron este alto para mandar sobre toda la llanura. Es una lección de geografía política escrita en la piedra.

02Medina de las Torres: una ciudad romana en un cerro

A unos 10 kilómetros de Zafra, Medina de las Torres esconde su mejor tesoro fuera del casco. En el Cerro de los Cercos, a unos dos kilómetros del pueblo, está el yacimiento de Contributa Iulia, que muchos arqueólogos identifican con la antigua Ugultunia.

Allí se han documentado una puerta occidental, una zona comercial, una gran basílica, una domus y un posible templo. (Las visitas guiadas se piden en el ayuntamiento, así que reserva antes de ir.)

En el pueblo, la Torre de los Moros recuerda el castillo bajomedieval que hubo allí.

Conviene ir con la idea de que lo que ves son cimientos y trazados, no edificios en pie. Cierra los ojos un momento en lo que fue el foro y piensa en el ruido de una ciudad de hace dos mil años. Los muros bajos, con sus hiladas todavía ordenadas, hacen el resto.

03Burguillos del Cerro: el bastión del Temple entre berrocales

Está a unos 20 kilómetros de Zafra. Burguillos se asienta sobre un cerro de granito rodeado de rocas redondeadas, lo que los lugareños llaman berrocales.

El Castillo de Burguillos del Cerro tiene planta cuadrangular y cuatro torres. Los templarios lo levantaron en el siglo XIII sobre un recinto anterior. Hoy hay un centro de interpretación dedicado a la Orden del Temple que te sitúa antes de subir.

En el casco urbano queda la iglesia de San Juan Bautista, también ligada a los templarios, con una qubba musulmana en su interior.

Un detalle para quien disfruta de la arqueología del paisaje: fíjate en cómo el castillo se apoya en las rocas. Los constructores no despejaron el terreno, lo aprovecharon, y por eso la fortaleza parece nacer del propio cerro.

04Salvatierra de los Barros: donde todo se hace con barro

Al sureste de Zafra, a unos 30 kilómetros, Salvatierra lleva siglos viviendo de la alfarería. La arcilla del subsuelo explica el pueblo entero: tejados, chimeneas y piezas puestas a secar al sol.

Sube hasta el castillo, de planta rectangular, desde donde se ve el valle. Después entra en el museo de la alfarería y mira con calma las piezas y los útiles del oficio. Si puedes, pasa por algún taller: el torno en marcha vale más que cualquier cartel.

Los cacharros rojos se reconocen por su color de teja y por esa forma sencilla, hecha para cocinar o guardar agua. Llevarte uno es la manera más honesta de recordar el viaje (y sí, pesa poco y cabe bien en el maletero).

05Llerena: la plaza porticada de la Campiña Sur

Unos 40 kilómetros separan Zafra de Llerena, por la N-432. Fue sede del Maestrazgo de la Orden de Santiago y, desde 1508, del tribunal de la Inquisición. De esa época de poder le queda un casco monumental muy digno.

Su Plaza Mayor es un espacio porticado de arcos blancos, con balcones de madera y aire mudéjar. En un lateral está la iglesia de Nuestra Señora de la Granada, con fachada gótico-mudéjar y una torre barroca de unos 58 metros.

Siéntate bajo los soportales y mira cómo cambia la luz en los arcos. Por la tarde la plaza se llena de vecinos y el ambiente es el de un pueblo grande que no ha perdido el pulso. Si te sobra tiempo, rodea la iglesia y busca los contrastes entre el ladrillo y la piedra.

06Jerez de los Caballeros: torres de ladrillo y la sangre del Temple

Jerez queda a unos 40 kilómetros de Zafra, sobre una colina junto al río Ardila. De aquí salió Vasco Núñez de Balboa.

Lo primero que verás son sus torres barrocas de ladrillo y cerámica, entre ellas la de San Bartolomé, del siglo XVIII. Lo más oscuro está en la fortaleza templaria: según la tradición, en la Torre de la Sangre murieron los últimos caballeros del Temple, en 1312, tras la disolución de la orden.

Sube a la muralla al final del día. Las torres de ladrillo se recortan contra un cielo rosado y el río queda abajo, tranquilo. Es una de esas vistas que explican por qué esta ciudad fue tan disputada y tan rica.

07Fregenal de la Sierra: una plaza de toros dentro del castillo

A unos 40 kilómetros, ya en el límite con la sierra de Aracena, Fregenal hizo algo poco común con su fortaleza. El castillo, del siglo XIII y atribuido a los templarios, guarda en su patio de armas una plaza de toros del siglo XVIII.

Pegado a ella está el mercado de abastos, de finales del XIX, y la iglesia de Santa María de la Plaza. Tres usos distintos en un solo recinto. La villa se vincula a la antigua Nertobriga Concordia Julia.

Entra por la puerta del recinto y detente un momento en el centro del patio. Resulta raro, y muy bonito, estar rodeado de muros del siglo XIII y oír de fondo el murmullo de un mercado. Es el mejor ejemplo de cómo un castillo puede seguir vivo siglos después de perder su función militar.

08Hornachos: la morería que acabó en el Atlántico

Es la más lejana, a unos 50 kilómetros. Hornachos se escalona en la falda de la Sierra Grande, con calles empinadas y barrios que aún se llaman Morería alta y baja.

Hasta la expulsión de 1609 vivió aquí una mayoría morisca. Muchos de sus vecinos acabaron en el norte de África y fundaron la república corsaria de Salé. Conserva la iglesia de la Purísima Concepción, del siglo XVI, con arquerías ciegas de ladrillo.

Camina por la Morería con calma. Hay aljibes, huertas en bancales y piedras con inscripciones hispanomusulmanas que se descubren si miras los muros de cerca. Para quien disfruta leyendo la historia en el suelo que pisa, es la parada más intensa de toda la ruta.

Tip del arqueólogo: visita Contributa Iulia o la torre de Feria a primera hora. La luz rasante marca las hiladas de sillería y deja ver con claridad las huellas del cantero.

09Cómo organizar tu ruta por el sur de Badajoz

Estos pueblos están dispersos y el coche es casi obligatorio. Hay autobuses interurbanos entre Zafra, Jerez de los Caballeros y Llerena, pero no sirven para enlazar yacimientos y sierras.

• Cómo combinarlos: Feria, Medina de las Torres y Burguillos caben en una jornada corta. Llerena, Jerez y Fregenal piden otro día. Hornachos y Salvatierra encajan mejor en un tercero.
• Cuándo ir: primavera y otoño. Las temperaturas son suaves y las dehesas están verdes antes del calor del verano.
• Qué comer: embutidos de cerdo ibérico de la D.O.P. Dehesa de Extremadura, caldereta de cordero, migas y vinos de la D.O. Ribera del Guadiana.
• Entradas y visitas: comprueba horarios y tarifas en los ayuntamientos antes de salir. Cambian y algunos recintos solo abren con cita.

Duerme en Zafra, que está en el centro de todo, y reparte las paradas según el tiempo que tengas. ¿Qué huella en la cal o en el barro te va a esperar a ti?