Pueblos bonitos cerca de Carcassonne: 8 escapadas por el Aude

Hay un momento en la ruta por el Aude en el que las murallas de la Cité se quedan atrás y el paisaje cambia de ritmo. Aparecen las hileras de viñas, los muros de piedra seca y, de pronto, una silueta de castillo sobre una cresta. Los pueblos bonitos cerca de Carcassonne están justo ahí, a veinte, treinta o cuarenta minutos de la ciudadela, y casi ninguno recibe las colas de autocar que sí soporta el casco medieval.

Es territorio cátaro, de viñedos del Languedoc y de piedra que cambia de color según la hora. Para quienes viajan sin prisa y prefieren la bodega pequeña al restaurante de moda, aquí hay mucho que rascar.

Te los cuento ordenados por ruta y no por fama, de modo que puedas enlazarlos en dos o tres días con el coche.

01Montréal, el mirador del Lauragais

Es la parada más cercana: unos 20 minutos al oeste de la ciudad. Montréal se encarama a una colina y mira hacia la llanura del Lauragais, con los Pirineos dibujados al fondo cuando el día está limpio.

Entra por sus calles y busca la iglesia de Saint-Vincent, erigida en colegiata en 1318. Dentro conserva una sillería de madera de los siglos XVII y XVIII. Sube a primera hora, antes de que el sol caliente la piedra.

02Villarzel-Cabardès, entre viñas viejas

Hacia el norte, en la comarca del Cabardès, Villarzel-Cabardès es un pueblo de casas de piedra rodeado de viña. Aquí no vienes a tachar monumentos, vienes a hablar con quien hace el vino.

Si te interesa saber qué bebes, pregunta en las bodegas de la zona por la denominación y por la cosecha. El silencio de la tarde hace el resto.

03Lastours, cuatro castillos en una cresta

A unos 15 kilómetros al norte de Carcassonne, Lastours enseña cuatro fortalezas cátaras alineadas sobre la misma roca, encajadas entre dos valles de antiguas minas. La imagen es de las que no se olvidan.

El mirador de Combarelles es el mejor sitio para verlas juntas. Hay senderos que suben hasta las murallas; lleva calzado con agarre y agua.

04Caunes-Minervois y su mármol rojo

Al pie de la Montagne Noire, Caunes-Minervois guarda callejuelas medievales y casas señoriales levantadas con el mármol rojo de sus canteras, el mismo que acabó en Versalles.

Su abadía benedictina arranca en el siglo VIII. Dedícale una hora a la abadía y otra a una sobremesa con vino del Minervois, que es como se entiende este rincón.

05Minerve, un pueblo colgado sobre el cañón

A unos 45 minutos al noreste, Minerve parece sostenerse en el aire sobre un promontorio rodeado por los desfiladeros que excavaron los ríos Cesse y Brian. Fue una plaza fuerte cátara y su historia del siglo XIII fue trágica.

Se recorre a pie en media mañana, con calles peatonales y una torre defensiva como único resto del castillo. Quien tenga vértigo puede quedarse en la zona alta del pueblo.

06Lagrasse, la abadía junto al Orbieu

A unos 40 kilómetros al sur de la capital del Aude, Lagrasse se reparte a ambos lados del río Orbieu, unido por un puente viejo de piedra. Es de esos pueblos que se leen caminando despacio.

Lo mejor es la abadía de Santa María, un conjunto monumental con más de mil años de historia. En la plaza porticada se monta un mercado de artesanía que merece la pena si coincides con él.

07Alet-les-Bains, el balneario que dejó ruinas

Siguiendo el curso del Aude hacia el sur llegas a Alet-les-Bains, antigua villa termal con casas de entramado de madera, puentes sobre el río y las ruinas de una abadía que se deja fotografiar sin prisa.

Es un pueblo para una tarde tranquila, con paseo junto al agua y un café en alguna plaza. Si viajas en pareja, va muy bien como parada de media jornada.

08Limoux, la cuna de la blanquette

A unos 25 kilómetros de Carcassonne, Limoux es el lugar donde los monjes elaboraron la Blanquette de Limoux, que se considera precursora del champán. Cuenta con una plaza de la República animada y un buen patrimonio arquitectónico.

Prueba la blanquette donde la elaboran. Si te gusta entender de dónde viene lo que bebes, esta es la parada que da sentido al viaje.

09Cómo moverte por los pueblos bonitos cerca de Carcassonne

El transporte público no llega a la mayoría de estos pueblos, y las carreteras secundarias suben y bajan entre viñas. Lo más práctico es alquilar un coche en Carcassonne y agrupar los pueblos por dirección: Montréal y Limoux hacia el oeste y el sur, Lastours, Caunes y Minerve hacia el norte y el noreste.

Reserva dos o tres días si quieres entrar en las abadías y en alguna bodega sin correr. Primavera y otoño ahorran el calor del verano en las cumbres cátaras.

Consejo de viajera: alquila el coche con margen y planea las paradas largas (Minerve, Lagrasse) por la mañana. Las tardes en las bodegas se disfrutan mejor sin conducir con prisa.

¿Con cuál de estos rincones del Aude vas a empezar?