Pueblos bonitos cerca de Villarcayo: 5 paradas por las Merindades

En el norte de Burgos el paisaje se pliega como una tela. Valles verdes, paredes de caliza y ríos que llevan siglos cortando la roca. Esa es la comarca de las Merindades, y Villarcayo queda justo en medio, con buenas carreteras hacia todos lados. Desde aquí, los pueblos bonitos cerca de Villarcayo se encadenan en rutas cortas que huelen a piedra mojada y a leña.

Son pueblos con oficio y con memoria: casas blasonadas, monasterios que siguen vivos, cascadas que cruzan las calles. Para quienes buscan viaje lento, sin colas y con mesa de pueblo al final del día, es una zona agradecida.

El tiempo cambia deprisa entre la meseta y el Cantábrico. Hay nieblas y lluvias repentinas, sobre todo en los puertos, así que conviene tener un plan B. Te propongo cinco paradas en un orden razonable de ruta, con la CL-629 como hilo conductor.

01Medina de Pomar, la capital de las Merindades

La más cercana está a unos 8 kilómetros. Medina de Pomar fue capital de las Merindades y conserva el aire de los Velasco, sobre todo en el Alcázar de los Condestables, una fortaleza de doble torreón del siglo XIV que hoy es el Museo de las Merindades.

El Monasterio de Santa Clara se fundó en 1313 y sigue habitado. Pasea por la calle Mayor, con soportales de madera y fachadas con escudos, y piensa en el tráfico de mercancías que pasaba por aquí entre la meseta y el norte. Con medio día basta.

Si viajas en pareja, es un buen primer día: se llega en minutos desde Villarcayo y deja tiempo para comer sin reloj. Los soportales cambian de luz según la hora, y por la tarde las fachadas con escudos se ven mejor.

02Puentedey, un pueblo sobre un arco de piedra

Puentedey está construido encima de un arco natural de caliza, tallado por el río Nela durante miles de años. El arco llega a unos 15 metros en el punto más alto y sobre él se apoya el caserío medieval.

En el pueblo destacan la iglesia románica de San Pelayo y el palacio de los Brizuela, de entre los siglos XV y XVI. Las calles son empinadas, así que lleva calzado cómodo. La recompensa es el mirador de San Andrés, con vistas al desfiladero.

Desde arriba se entiende la mezcla entre naturaleza y urbanismo: las casas se agarran a la caliza y el río corre por debajo. Es un lugar para parar, mirar un buen rato y no hacer nada más.

03Orbaneja del Castillo, el agua que cruza el pueblo

En pleno cañón del Ebro, Orbaneja del Castillo tiene una cascada que nace en la Cueva del Agua, atraviesa el caserío escalonado y acaba en el río. El murmullo te acompaña calle arriba, entre casas de piedra con balcones de madera orientados al sol.

Los farallones que rodean el pueblo tienen formas caprichosas, conocidas como los camellos. Si levantas la vista, es fácil ver buitres leonados sobrevolando el espacio protegido. Reserva una mañana y llega temprano, que es cuando mejor se camina.

Las casas de piedra y madera dan sombra a las calles estrechas, así que se recorre bien incluso en días de sol. Quienes disfrutan de la fotografía de naturaleza tienen aquí buen motivo para repetir.

04Frías, la ciudad más pequeña de España

Frías ostenta el título de ciudad más pequeña de España y parece colocada sobre la roca con cuidado. El castillo de los Duques de Frías domina casas colgadas sobre la piedra de toba, y un puente medieval fortificado cruza el Ebro.

Recorre el recinto amurallado, la judería y la iglesia de San Vicente Mártir. Con ellos se entiende por qué este enclave importó en la ruta comercial hacia el Cantábrico. Es la parada que más tiempo pide: cuenta con tres horas como mínimo.

La judería y las calles de la ladera cuentan el peso estratégico que tuvo la plaza. Si tienes tiempo, súbete al recinto del castillo al final de la tarde, cuando la piedra se vuelve dorada.

05Espinosa de los Monteros, villa de escudos

Espinosa de los Monteros acumula una de las mayores colecciones de arquitectura heráldica de la provincia: escudos en palacios renacentistas y casonas de sillería. Su historia va unida a los Monteros de Cámara, la guardia encargada de la seguridad del rey desde el año 1006.

Mira la plaza porticada y el Palacio de los Marqueses de Chiloeches. Desde el pueblo parten además los caminos hacia las cumbres y las praderías de los valles pasiegos burgaleses.

Si lo tuyo es combinar patrimonio y montaña, esta villa sirve de puerta de entrada a ambos mundos en una sola jornada.

06Cómo organizar tu viaje a los pueblos bonitos cerca de Villarcayo

Cuenta con tres o cuatro días completos si quieres hacer las cinco paradas sin prisa y con tiempo para sentarte a comer en cada pueblo. Las carreteras secundarias de montaña tienen curvas cerradas y, a veces, ganado en la calzada, así que baja la velocidad.

Hazte un favor y busca los mesones de pueblo donde sirven olla podrida, un guiso lento de alubias rojas de Ibeas con productos del cerdo. Si te interesa saber qué comes, pregunta de dónde viene cada ingrediente. Y entra en algún despacho de embutidos de los que aún quedan, con queso de Burgos artesano.

Tip: agrupa Puentedey y Orbaneja en una jornada de naturaleza, y deja Medina de Pomar y Frías para las de piedra y paseo.

¿Te quedas con el agua que talla el paisaje o con las fortalezas de piedra que guardan los primeros condados de Castilla?