6 pueblos bonitos cerca de Castellón donde la piedra lo cuenta todo

Hay rutas que se hacen con el coche y otras que se hacen con la mirada. Esta es de las segundas. Piedra rojiza, murallas recortadas contra el cielo y, al final, el mar como premio.

Entre la costa y las sierras del Maestrat hay menos distancia de la que parece, y en ese tramo viven los pueblos bonitos cerca de Castellón que mejor conservan su pasado. Aquí hay castillos de los templarios, plazas tranquilas y cuestas empedradas.

Son seis paradas. Empiezan en el interior y bajan hasta el peñón de Peñíscola, sin prisa, con la cabeza alta y la cámara a mano.

01Vilafamés: la colina que cambia de color

Lo primero que notas en Vilafamés es el tono rojizo de la ladera, que se vuelve cobre cuando cae la tarde. Está a pocos kilómetros de la capital y su casco histórico tiene la categoría de Bien de Interés Cultural.

Sube al castillo, de origen andalusí, y mira los valles desde arriba. A media cuesta te espera la Roca Grossa, un bloque descomunal encajado entre casas excavadas en la roca. Y dentro de un palacio gótico, el museo de arte contemporáneo pone obras actuales frente a muros antiguos.

02Lucena del Cid: agua, molinos y ermitas

Lucena del Cid pertenece al Alcalatén y se asoma a un barranco que ha tallado el río. Es un pueblo de sierra donde aún se leen los oficios de antes.

Junto al río quedan molinos harineros y batanes, que forman un pequeño museo al aire libre. En el casco, el palacio de los Condes de Aranda evoca la antigua baronía. Y por los caminos del monte asoman ermitas barrocas que invitan a seguir andando.

03Culla: la fortaleza de los templarios

Desde la carretera, Culla parece colgar de una cresta. De cerca, sorprende lo bien cuidado que está todo, porque el pueblo presume de su etapa bajo la Orden del Temple.

Las ruinas del castillo dan idea del peso estratégico que tuvo esta encomienda en el Maestrat. A pocos pasos está la Pelleria, antigua despensa del comendador y buen ejemplo de arquitectura civil gótica. Fuera del casco, las masías cuentan cómo era vivir de la tierra a esa altura.

04Sant Mateu: la capital de antaño

Durante siglos, Sant Mateu mandó en el Maestrat gracias al comercio y a la Iglesia, y el pueblo lo recuerda en cada esquina.

Entra en la iglesia arciprestal: tiene una portada gótica y un interior tan amplio que parece catedral. Después pasea entre palacios góticos y renacentistas, construidos con la riqueza de los mercaderes medievales. Cuando termines, el santuario de la Virgen de los Ángeles, ya en las afueras, es el sitio más sosegado del día.

05Morella: la gran corona de piedra

Al norte de la provincia, Morella se ve de lejos como una ciudad coronada por su castillo, plantado sobre la roca y probado en varios asedios.

Camina bajo las murallas del siglo XIV, con torres y puertas monumentales, y entra en la basílica de Santa María la Mayor, una joya del gótico levantino con portadas muy trabajadas. Luego prueba lo local: las mantas morellanas y los platos con trufa negra.

06Peñíscola: el Mediterráneo al final del camino

Terminamos junto al agua. Peñíscola es un tómbolo rocoso que avanza hacia el mar, con casitas blancas de aire marinero y una historia que pocos pueblos de costa pueden igualar.

En lo alto, el castillo del Papa Luna, templario y sede papal en el siglo XV. Alrededor, las murallas renacentistas que trazó Antonelli. Y a un lado, El Bufador, una grieta en la roca donde las olas resoplan cuando hay temporal.

07Cómo recorrer los pueblos bonitos cerca de Castellón

Para hacerlo con calma, cuenta con tres días y un coche. El orden de esta guía funciona: interior primero, mar al final.

Tip secreto: deja las mañanas para Morella y Sant Mateu, que piden energía y luz buena, y las tardes para perderte por Vilafamés y Culla sin rumbo fijo.

Lleva calzado cómodo, que casi todo son cuestas de piedra. Y siéntate un rato en alguna plaza, porque es allí donde estos pueblos se explican mejor.

Entre almenas, ermitas y olivos, hay una Castellón que casi no se ve desde la playa. ¿Con cuál de los seis empezarás tu escapada?