8 pueblos bonitos cerca de Oropesa del Mar con castillo y murallas

Hay un momento, justo cuando dejas atrás el paseo marítimo y la arena, en que el paisaje cambia de tono. El azul se vuelve ocre, y en lo alto de cada cerro aparece una torre.

Esa es la idea de esta ruta. Los pueblos bonitos cerca de Oropesa del Mar no están en la orilla: están una curva más arriba, donde la Plana Alta y el Maestrat guardan fortalezas templarias, un arco romano junto a la antigua Vía Augusta y calles de piedra que huelen a leña.

Te propongo ocho paradas. Van de la costa hacia el norte y el interior, de las más cercanas a las más lejanas, y se pueden combinar en dos o tres días sin correr.

No hace falta ser aficionado a la historia. Basta con tener curiosidad, buen calzado y ganas de parar en cada mirador, que aquí son muchos y casi siempre merecen el desvío.

01Benicàssim: las torres que vigilaban el mar

Empieza por el sur, a unos 12 kilómetros. Aquí el detalle que manda es la piedra gris de la Torre de Sant Vicent, una atalaya cuadrada del siglo XVI levantada cuando los piratas berberiscos castigaban esta costa.

Detrás, la sierra sube hacia el Desierto de las Palmas, un parque natural donde los Carmelitas Descalzos fundaron su monasterio a finales del siglo XVII. Hoy se recorren sus ruinas y un pequeño museo (la luz de media mañana entre los pinos es la mejor).

Si viajas en pareja, es una parada tranquila para estirar las piernas antes de seguir hacia el interior. Aquí el mar todavía se ve desde casi cualquier mirador, y eso ayuda a situarse antes de internarse en la sierra.

Tip secreto: sube al Desierto con la mañana ya avanzada y baja a la costa para comer. Al revés, con el sol cayendo, la carretera de curvas cansa más.

02Cabanes: un arco solo en mitad del campo

A 15 kilómetros de Oropesa, tierra adentro, te espera una imagen casi de fotógrafo: un arco de piedra caliza, sin muro ni ciudad alrededor, entre campos de cultivo. Es el Arco Romano de Cabanes, un monumento funerario del siglo II que marcaba el paso de la Vía Augusta.

Fíjate en las hiladas de sillería, tan limpias que parecen recién colocadas. Después sube al casco antiguo, donde quedan las ruinas de la Iglesia Vieja y casas señoriales de otra época.

El contraste es el plan: primero la piedra sola en el campo, después un pueblo pequeño y callado. Bastan un par de horas y unas buenas zapatillas para recorrerlo todo sin prisa.

03Vilafamés: la roca roja que sostiene las casas

El color lo es todo en Vilafamés, a unos 25 kilómetros al oeste. Un cerro de gres rojizo carga con el pueblo entero, y las calles se pegan a la roca como si no hubiera otra forma de construir. Su conjunto histórico es Bien de Interés Cultural.

Busca el Barri del Quart Vell, de trazado andalusí, y la enorme Roca Grossa inclinada sobre la calle. En lo alto manda el castillo, de origen musulmán y reformado en el siglo XIX durante las guerras carlistas. Más abajo, la iglesia de la Asunción, del siglo XVI, completa la postal.

Lo mejor es llegar con tiempo para callejear sin mapa. Cada esquina cambia el encuadre, y la roca asoma entre las casas cuando menos lo esperas.

04Cervera del Maestre: ruinas almohades sobre un cerro

Aquí no hay multitudes. Hay un cerro cónico, un pueblo que se descuelga por la falda y un castillo de origen almohade (siglo XII) del que quedan lienzos de muralla y torres. Lo destruyó Felipe V durante la Guerra de Sucesión, y se nota en la silueta rota.

Cervera fue cabeza de una baronía medieval de la que dependían muchas poblaciones del Maestrat. Sus calles estrechas, de herencia andalusí, se recorren en una hora (y sí, merece la pena preguntar en la oficina de turismo por las visitas guiadas).

Es el pueblo para quien huye de lo evidente. Apenas hay ruido, el silencio pesa, y desde la parte alta se entiende por qué esta colina fue tan codiciada.

05Sant Mateu: la capital que fue de los maestres

Cambia el decorado: plazas anchas, portales de piedra, palacios. Sant Mateu fue capital histórica del Baix Maestrat y residencia de los maestres de la Orden de Montesa, y creció con el comercio de la lana.

La iglesia arciprestal es una gran obra del gótico valenciano. Cerca están el Palau Borrull y el Palau dels Marquesos de Villores, dos casas nobles del Renacimiento que conviene mirar con calma, levantando la cabeza hacia los aleros.

Siéntate un rato en la plaza porticada y mira cómo se mueve el pueblo. Es una de esas paradas donde el plan es no tener plan, con la historia puesta en cada fachada.

06Culla: un castillo templario con vistas largas

Subes por una carretera de montaña y de pronto el pueblo aparece sobre una cresta. Culla está habitada desde la Prehistoria y fue durante siglos cabeza de un territorio importante del Alt Maestrat. En 1303 pasó a manos de los templarios.

Las ruinas del castillo, de origen islámico, miran a toda la comarca. Callejea después por el casco medieval, sobre todo al atardecer, cuando las fachadas de piedra se doran y el pueblo se queda en silencio.

Si te gusta fotografiar, lleva la cámara preparada: desde las ruinas se ve una sucesión de lomas que se pierde en el horizonte, y casi siempre hay un rato de luz limpia.

07Peñíscola: el peñón del Papa Luna

Es la parada más conocida y, aun así, no decepciona. Peñíscola es un tómbolo rocoso metido en el Mediterráneo, con casas encaladas que se apiñan alrededor de una fortaleza. Por aquí pasaron fenicios, griegos y romanos.

El Castillo del Papa Luna lo levantaron los templarios entre 1294 y 1307, y en el siglo XV vivió aquí el papa Benedicto XIII tras el Cisma de Occidente. Las murallas renacentistas son obra de Antonelli, por encargo de Felipe II, y protegen un laberinto de calles marineras.

Recorre las calles sin rumbo y acaba junto al mar, donde las olas golpean la base del peñón. Por la tarde, con menos gente, el blanco de las fachadas se vuelve más cálido y el castillo gana presencia.

08Morella: la ciudad amurallada que cierra la ruta

Dejamos lo mejor para el final, ya en la frontera con Aragón. Morella se escalona sobre una roca a más de 1.000 metros de altitud y se ve desde lejos, con el castillo en la cima y las murallas abrazando las casas.

El recinto medieval, del siglo XIV, conserva 16 torres y 6 puertas, entre ellas la de San Mateo, a lo largo de unos 2 kilómetros. En el centro está la basílica de Santa María la Mayor, cumbre del gótico valenciano, con una escalera de caracol de piedra que sube hasta el coro.

Pasea despacio por las calles empinadas, cruza alguna de las puertas y entra en un horno o en una tienda de mantas. Morella se entiende mejor a pie, cuesta arriba y sin reloj, con el castillo siempre asomando entre los tejados.

09Cómo organizar tu ruta de pueblos bonitos cerca de Oropesa del Mar

La clave es el coche (o la moto). Los autobuses conectan bien los núcleos de costa, como Benicàssim o Peñíscola, pero hacia los valles interiores, como Culla o Vilafamés, la frecuencia baja fuera de los días laborables.

Cuándo ir: de octubre a mayo, cuando se camina bien por las cuestas empedradas y por las fortalezas de montaña sin el calor del verano.

Cuántos días: dos si te quedas con la costa y el primer cinturón (Benicàssim, Cabanes, Vilafamés), tres si quieres subir al Maestrat. Duerme en un pueblo del interior una noche y notarás la diferencia.

Así evitas conducir de noche por carreteras de montaña y despiertas con el pueblo vacío, que es cuando mejor se ve.

Qué comer: en las tabernas de Sant Mateu o Vilafamés pide el tombet de cordero, las olivas farga de árboles centenarios y la repostería de almendra y miel del Maestrat.

Tip secreto: visita el arco de Cabanes o el castillo de Vilafamés a primera hora. Con la luz baja, las marcas de cantero y las junturas de la piedra se leen mucho mejor.

Al final, lo que te llevas no es una lista de monumentos. Es la imagen de un arco romano entre campos y de una ciudad de piedra clavada en la roca. Es también el sabor de una comida lenta en un pueblo sin prisa, con la sierra al fondo. ¿Con cuál de los ocho empezarías desde la costa de Oropesa?