Miembros de Village People: etapas, discos y formaciones

Los miembros de Village People se reparten en cuatro etapas claras: la creación de 1977, la formación clásica de 1978, los años de relevos y la renovación que llega hasta 2026. Cada una tiene su disco de referencia, y conviene escucharlas por ese orden para entender cómo un proyecto de estudio acabó siendo un espectáculo mundial.

01Primera etapa: 1977, el proyecto de estudio

Los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo montaron el grupo en Nueva York. El primer disco, Village People, es de ese año y lo canta Victor Willis. Aún no hay seis personajes en escena. Lo que hay es un concepto: los arquetipos de la cultura gay masculina de Greenwich Village convertidos en pop de baile.

Disco de la etapa: Village People, 1977. Es el más modesto de los tres primeros, pero explica el origen de todo.

02Segunda etapa: 1978, la formación clásica

En 1978 se sumaron los otros cinco y el grupo salió a escena con sus seis personajes. Victor Willis era el policía o almirante, Felipe Rose el indio, Alex Briley el militar, Glenn Hughes el motero de cuero, David Hodo el obrero y Randy Jones el vaquero.

Discos de la etapa: Macho Man y Cruisin’, ambos de 1978, y Live and Sleazy, de 1979. De los tres, Cruisin’ es la mejor puerta de entrada, con arreglos de cuerdas y metales muy cuidados. Live and Sleazy funciona como contraste: enseña lo que cambia el grupo cuando toca ante el público.

03Tercera etapa: de 1979 a 2013, los relevos

La plantilla empezó a moverse pronto.

• 1979: Ray Simpson sustituye a Willis en la voz.
• 1980: Jeff Olson entra como vaquero.
• 1982: llegan Miles Jaye, como policía, y Mark Lee, como obrero.
• 1984 y 1985: Ray Stephens, cantante principal.
• 1995: Eric Anzalone reemplaza a Glenn Hughes.
• 2013: Jim Newman, como vaquero, y Bill Whitefield, como obrero.

Disco de la etapa: Sex Over the Phone, de 1985. Es un disco de curiosidad, sin la fuerza de los de 1978. En esta etapa también hubo pérdidas: Mark Mussler murió en 1987, Ray Stephens en 1990, y Glenn Hughes el 4 de marzo de 2001, de cáncer de pulmón. A. J. Perrelli murió el 16 de octubre de 2013.

04Cuarta etapa: de 2015 a 2026, derechos y renovación

En 2015 un tribunal reconoció a Willis el 50 % de la propiedad de Y.M.C.A. y de otras canciones importantes. En 2017 volvió al grupo tras un acuerdo legal. Entre tanto Felipe Rose salió, después de figurar como miembro de 1977 a 1985 y de 1987 a 2017.

• 2018: James Lee entra como militar.
• 2020: Nicholas Manelick, como vaquero.
• 2023: Javier Perez, como indio.

Discos de la etapa: A Village People Christmas, de 2018, e If You Believe, de 2020, que llegó al puesto 25 de la lista Adult Contemporary de Billboard. Son los que menos pesan, pero muestran un grupo que sigue grabando.

05Los productores, uno a uno

Jacques Morali murió el 15 de noviembre de 1991 en París, por complicaciones relacionadas con el sida. Henri Belolo, el 3 de agosto de 2019, a los 82 años. Sin ellos no habría Village People: pusieron el concepto, los arreglos y los éxitos.

06La muerte de Victor Willis

Willis murió el 30 de junio de 2026, a los 74 años, tras una enfermedad breve pero agresiva, como anunció el grupo. Algunos medios hablan de 75 años; la mayoría, de 74. Había terminado el primer tramo de una gira europea con la formación actual, que integran Javier Perez, James Lee, J. J. Lippold, James Kwong y Nicholas Manelick. Su puesto está pendiente de cubrir.

07Qué formación escuchar

La de 1978, sin duda. Es la que mejor equilibra voz, coros y producción. Para completar, Y.M.C.A., In the Navy y Go West, en ese orden, antes de los discos recientes.

08Un asunto que conviene recordar

En 2020 Donald Trump usó Y.M.C.A. y Macho Man en sus mítines. Willis pidió que parara en junio de 2020, aunque después moderó su postura. En 2024 volvió a ocurrir, y Willis dijo que tenía poco margen para impedirlo y que comercialmente le beneficiaba. En enero de 2025 el grupo actuó en eventos de la segunda investidura. Es un asunto que divide, y aquí solo se recogen los hechos.