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- El casco antiguo resurge tras el devastador incendio que arrasó la zona a mediados del siglo pasado, combinando la traza medieval con la reconstrucción moderna.
- Lo más valioso abarca desde la cripta medieval con restos romanos bajo la catedral hasta los palacios decimonónicos del paseo marítimo.
- El itinerario a pie se recorre fácilmente en una sola jornada, ideal para amantes de la arquitectura, la historia y los paseos junto al mar.
- Disfrutarás de cada rincón si caminas con calzado cómodo y ropa por capas para adaptarte al clima cambiante de la costa.
El casco antiguo de Santander guarda una historia marcada por el fuego y la piedra. Pasear por sus calles obliga a entender un trazado que cambió para siempre tras el gran incendio que arrasó la zona a mediados del siglo XX. Aquel desastre borró buena parte de la traza medieval, pero la posterior reconstrucción devolvió la vida a plazas, paseos y construcciones singulares que hoy definen el carácter de la ciudad. Entre fachadas de los siglos pasados y espacios abiertos frente al mar, el viajero descubre una ruta donde conviven los vestigios más antiguos de la diócesis y la arquitectura comercial de principios del siglo XX.
Caminar por este entorno permite conectar el pasado portuario con los nuevos focos culturales levantados sobre antiguos muelles. El ambiente combina la pausa matinal en las plazas peatonales con la actividad comercial de los mercados tradicionales. Si te interesa la arqueología urbana, aquí encuentras desde restos romanos ocultos bajo los templos góticos hasta murallas medievales exhumadas hace pocos años. Conviene recorrerlo sin prisa, prestando atención a los detalles escultóricos de los edificios bancarios y a la traza de la antigua Puebla Nueva.
01Jardines de Pereda y Centro Botín
Estos jardines ocupan 48.000 metros cuadrados sobre lo que antiguamente eran muelles portuarios. En este espacio verde sobresale el Centro Botín, una obra diseñada por Renzo Piano y Luis Vidal que abrió sus puertas el 23 de junio de 2017. Fíjate en su estructura volada sobre el agua, pensada para integrar la bahía en el día a día urbano. Te aconsejo empezar el paseo temprano desde aquí, cuando la luz incide directamente sobre los volúmenes metálicos del centro cultural y los árboles del parque proyectan sus primeras sombras.
02Paseo de Pereda
Esta vía discurre en paralelo al muelle y reúne edificios residenciales levantados entre finales del siglo XVIII y XX. Durante el siglo XIX, toda esta franja funcionaba como un bullicioso sector comercial con almacenes y oficinas de navieros. Mira las fachadas acristaladas y las galerías típicas que miran hacia la bahía. Mientras observas el ir y venir de los barcos, resulta agradable caminar junto a la dársena, imaginando el trasiego mercantil que sostenía la economía local en las centurias pasadas.
03Palacio de la Compañía Trasatlántica Española
Esta construcción figura como uno de los hitos arquitectónicos más reconocibles del paseo marítimo. El proyecto original nació en el siglo XIX con la idea de albergar un hotel de gran categoría, aunque finalmente adoptó funciones administrativas y representativas para las rutas navieras. Observa su volumetría y los detalles de piedra en la fachada principal. Te recomiendo detenerte unos minutos frente a sus puertas para apreciar cómo la arquitectura civil buscaba proyectar la pujanza marítima de la época.
04Banco de Santander
La sede central de esta entidad bancaria se levantó hacia 1940 bajo la dirección del arquitecto Javier González de Riancho. El elemento más llamativo es el gran arco que cruza la calle del Martillo, coronado por un conjunto escultórico obra de Blanes. Levanta la vista hacia las tallas de piedra que decoran el paso elevado. Este punto marca la transición hacia la zona reconstruida tras el incendio, mostrando el clasicismo monumental que caracterizó la arquitectura de la posguerra local.
05Plaza Porticada
Este espacio monumental recibe oficialmente el nombre de Plaza de Velarde y responde al estilo neoherreriano aplicado tras el incendio de 1941. Bajo su suelo se descubrieron en 2007 restos de la antigua muralla medieval y de la histórica Puerta del Mar. Cruza el perímetro porticado y busca las placas informativas que recuerdan los hallazgos arqueológicos. Si visitas la plaza por la mañana, disfrutarás de la tranquilidad de este gran patio urbano antes de que se llene de actividad.
06Mercado de la Esperanza
El edificio se proyectó en 1897 y abrió sus puertas el 10 de abril de 1904 gracias al trabajo de los arquitectos Eduardo Reynals y Juan Moya. Pertenece al estilo ecléctico y modernista, combinando una sólida estructura de hierro forjado con muros de piedra. Entra para observar la luminosidad que entra por las cubiertas y fíjate en las vidrieras originales, que sufrieron daños durante el gran incendio pero fueron restauradas. Fíjate en los puestos tradicionales de la planta baja, donde se mantiene la esencia del comercio de toda la vida.
07La Ribera
Esta calle formaba parte principal de la Puebla Nueva medieval entre los siglos XII y XIII, aunque su entorno físico cambió de manera radical tras el incendio de 1941. Camina despacio por esta vía para trazar mentalmente el perímetro comercial de la antigua villa marinera. Aunque los edificios actuales son posteriores, la traza viaria mantiene la memoria espacial de aquel asentamiento medieval vinculado al puerto y al intercambio de mercancías.
08Catedral de la Asunción
El templo principal de la ciudad se construyó entre finales del siglo XII y el siglo XIV sobre los restos de un antiguo monasterio, recibiendo ampliaciones en los siglos XVI y XVII. El conjunto fue declarado monumento en 1931 y tiene la consideración de bien de interés cultural. Tras los daños sufridos en el incendio, Bringas y Resines del Castillo dirigieron su reconstrucción y ampliación entre 1942 y 1953. Entra para buscar el sepulcro de Marcelino Menéndez Pelayo, tallado en elegante mármol de Carrara.
09Cripta del Cristo
Este templo inferior se levantó hacia 1200 aprovechando estructuras previas de época romana. La cripta posee tres naves divididas en cuatro tramos y muestra una sobria decoración vegetal en sus capiteles. Custodia las cabezas de San Emeterio y San Celedonio, patronos de la ciudad. Camina con cuidado sobre el suelo de cristal habilitado para los visitantes: a través de él se aprecian claramente los restos de las termas romanas del siglo I que justifican la importancia arqueológica del subsuelo.
10El claustro
Este espacio monástico se edificó durante la primera mitad del siglo XIV. Presenta una galería de arquería apuntada que se distingue por la total ausencia de ornamentación superflua, reflejando la austeridad constructiva de la época. Recorre el perímetro interior para observar el juego de luces y sombras que proyectan los arcos ojivales sobre el patio central. Es uno de los pocos rincones que conservan el ambiente medieval original sin alteraciones posteriores.
11Mercado del Este
El edificio se levantó en 1842 concebido como un innovador pasaje comercial cubierto que resolvía la ventilación y la iluminación mediante lucernarios cenitales. Pasea por su interior para comprobar cómo se adaptó este espacio pionero de la arquitectura comercial decimonónica. Hoy en día funciona como un punto de encuentro céntrico donde la estructura original de hierro sigue siendo la protagonista indiscutible del espacio público.
12Plaza de la Villa y Plaza de Pombo
La Plaza de la Villa es una plazuela peatonal situada junto al emplazamiento de las antiguas atarazanas medievales, mientras que la Plaza de Pombo se distingue por su carácter decimonónico y su templete de música instalado en 1888. Camina entre ambas para comparar dos escalas urbanas diferentes. Te sugiero descansar en un banco de la plaza de Pombo bajo la sombra de los árboles, observando el ir y venir de los vecinos en este entorno tan representativo de la burguesía del siglo XIX.
13Cómo recorrer el casco antiguo de Santander
El trayecto por las calles históricas se realiza cómodamente a pie, aunque debes tener en cuenta que el terreno presenta algunas cuestas pronunciadas al dejar atrás los muelles. Conviene llevar calzado cómodo con suela adherente y ropa por capas, ya que el viento de la bahía y la humedad pueden alterar la sensación térmica de manera repentina a lo largo de la mañana. Si llegas en coche, resulta práctico dejarlo en los aparcamientos periféricos y utilizar el autobús urbano para acercarte al paseo marítimo. Evita planificar la visita en las horas centrales del día si buscas tranquilidad, y prioriza las primeras horas de la mañana para disfrutar de los monumentos sin aglomeraciones.
14Casco antiguo de Santander en TikTok
Para hacerte una idea del ambiente de Santander antes de ir, mira este vídeo.
15Por qué merece la pena
Este recorrido demuestra que la historia de la ciudad sobrevive tanto en los cimientos medievales y romanos que esconde la catedral como en la elegante arquitectura comercial levantada tras el fuego. Caminar por estos espacios permite entender la transformación de un puerto histórico adaptado a los nuevos tiempos. ¿Te animas a descubrir los secretos que aguardan bajo el suelo de la catedral?
⌖El mapa de esta postal
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16Preguntas frecuentes
¿Qué destruyó el casco antiguo original?
Un gran incendio ocurrido entre el quince y el dieciséis de febrero de 1941 arrasó la zona antigua, obligando a una reconstrucción posterior.
¿Qué se esconde bajo la catedral de Santander?
La cripta del Cristo custodia restos romanos del siglo I visibles a través de un suelo de cristal, juntamente con las cabezas de los santos mártires.
¿Cuándo se construyó el Mercado de la Esperanza?
El edificio se proyectó en 1897 y se inauguró en 1904, sobresaliendo por su estructura de hierro y piedra de estilo ecléctico y modernista.
¿Cómo conviene moverse por la zona histórica?
Lo mejor es caminar a pie o utilizar el autobús desde los aparcamientos periféricos, llevando siempre calzado cómodo para las cuestas.
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Alejandro Martín-Sanz de Santamaría
Arqueólogo con especialidad en Arqueología Clásica y Epigrafía Romana. Le ocupan la transición socioeconómica entre el Bajo Imperio romano y la Alta Edad Media, en el Mediterráneo y la Península Ibérica, y la protección del patrimonio cultural.
