Qué ver en Chiang Mai: 9 imprescindibles de la rosa del norte de Tailandia

Hay lugares donde el ritmo del viaje cambia por completo y el bullicio se transforma en espiritualidad. Si estás preparando tu ruta por el Sudeste Asiático y quieres saber qué ver en Chiang Mai, prepárate para adentrarte en la capital cultural del norte de Tailandia, un rincón rodeado de montañas neblinosas donde los templos de madera conviven con cafés de especialidad.

Esta antigua capital del reino de Lanna conserva una mística especial que atrapa a mochileros y nómadas digitales por igual. Las calles de su casco histórico huelen a incienso aromático, a jazmín fresco y al vapor picante del curry que brota de los puestos de comida callejera tailandesa al caer la tarde.

Olvida el caos vertical de Bangkok. Sintoniza tu mente en modo pausado, prepárate para descalzarte a cada paso y acompáñame a descubrir los tesoros de la rosa del norte.

01El misticismo de Wat Phra That Doi Suthep

Es el gran emblema sagrado de la región y una visita obligatoria. Coronando la montaña que custodia la ciudad a más de 1.000 metros de altitud, el templo de Wat Phra That Doi Suthep deslumbra con su enorme chedi dorado que resplandece bajo el sol tropical.

Para alcanzar la cima debes subir una monumental escalinata de 306 peldaños flanqueada por majestuosas serpientes Naga. La entrada para extranjeros cuesta 30 bahts (menos de un euro). Te recomiendo subir a última hora de la tarde para escuchar los cantos vespertinos de los monjes budistas mientras contemplas el atardecer sobre el valle.

02Wat Chedi Luang y las ruinas del gran terremoto

Ubicado en el mismísimo centro de la ciudad vieja de Chiang Mai, este templo del siglo XV impone por su aspecto rústico y colosal. Wat Chedi Luang llegó a ser la estructura más alta de la urbe antes de que un fuerte terremoto en 1545 derribara parcialmente su cumbre.

A pesar de los daños, su inmensa base de piedra custodiada por imponentes esculturas de elefantes tallados sigue cortando la respiración. En el mismo recinto puedes contemplar el Pilar de la Ciudad (Inthakin), un lugar sagrado que, según la tradición local, protege el bienestar del municipio.

03Wat Phra Singh y el budismo clásico Lanna

A pocos minutos caminando por la avenida principal se levanta este monasterio activo que es el mejor ejemplo de la arquitectura clásica lanna. El templo Wat Phra Singh destaca por sus tejados de madera superpuestos con acabados dorados y sus suntuosos murales interiores.

El templo alberga la venerada imagen del Buda Phra Singh, atrayendo a cientos de peregrinos locales cada día. La entrada cuesta 50 bahts y pasear por sus jardines silenciosos, donde los monjes jóvenes estudian bajo la sombra de los árboles, es un bálsamo de paz en mitad de la ruta.

04El destino en TikTok

Si quieres ver cómo luce este rincón en pleno directo y a través de los ojos de otros viajeros, echa un vistazo a este vídeo:

05Perderse en el multitudinario Mercadillo del Domingo (Sunday Walking Street)

Si tu visita coincide con el fin de semana, este es el mejor plan qué hacer en Chiang Mai. A partir de las 17:00 horas, el tráfico se corta en la puerta de Thapae y las calles principales se transforman en un festival de color, artesanía local y música en directo.

Es el lugar perfecto para comprar recuerdos hechos a mano, ropa de lino o pinturas exclusivas. Los patios de los templos del centro se convierten temporalmente en inmensos comedores al aire libre donde probar bocados locales a precios ridículos (por unos 40 bahts puedes cenar un Pad Thai impecable).

06Wat Sri Suphan: el hipnótico Templo de Plata

Ubicado en el tradicional barrio de los plateros, al sur de la muralla, este espacio rompe con la estética dorada del país. Wat Sri Suphan está recubierto casi en su totalidad de plata, aluminio y zinc, creando un juego de texturas e iconografías de un detallismo asombroso.

Por la noche, el complejo se ilumina con focos de colores que cambian de tono, ofreciendo un espectáculo visual precioso. (Ten en cuenta que, debido a antiguas normas religiosas del templo, las mujeres no tienen permitido el acceso al interior de la sala de ordenación principal, debiendo contemplar el relieve exterior desde el patio).

Tip de experta: Si buscas una experiencia con elefantes en Chiang Mai, evita por completo cualquier centro que ofrezca espectáculos o paseos sobre sus lomos. Opta siempre por santuarios de rescate éticos certificados, como Elephant Nature Park, donde el dinero de tu entrada (unos 2.500 bahts) se destina íntegramente a la recuperación y cuidado de animales maltratados en la industria forestal.

07El laberinto gastronómico del Mercado Nocturno de Chang Phuak

Para saborear la auténtica cocina del norte, acércate al caer la noche a la puerta norte de la muralla. El mercado de Chang Phuak es un hervidero de locales que acuden a buscar su cena en los concurridos puestos ambulantes de comida callejera tailandesa.

Aquí se encuentra el mítico puesto de la «Cowboy Hat Lady» (famosa por su característico sombrero vaquero), elogiada por el mismísimo Anthony Bourdain. Su especialidad es el Khao Kha Moo, un guiso de pierna de cerdo tierno cocinado a fuego lento con especias que se deshace en la boca por apenas 60 bahts.

08El fotogénico túnel verde de Wat Umong

Escondido en mitad del bosque, a las afueras del núcleo urbano, se localiza este monasterio que ofrece una experiencia totalmente diferente a los del centro. Wat Umong es conocido por su red de túneles subterráneos del siglo XIV excavados bajo una gran estupa circular.

Pasear por el interior de estas galerías de piedra, decoradas con restos de pinturas antiguas, transmite un silencio místico sobrecogedor. El recinto cuenta además con el llamado «bosque de las cabezas parlantes», una zona donde se acumulan estatuas rotas de Buda cubiertas de musgo verde que la naturaleza ha ido absorbiendo.

09Excursión a las cumbres de Doi Inthanon

Para los entusiastas de la naturaleza salvaje, el Parque Nacional de Doi Inthanon es una escapada obligatoria situada a unos 90 kilómetros de la ciudad. Aquí se localiza el pico más alto de Tailandia, alcanzando una altitud exacta de 2.565 metros sobre el nivel del mar.

El recorrido te llevará a descubrir cascadas monumentales como Wachirathan y las famosas pagodas gemelas del Rey y la Reina, rodeadas de jardines florales impecables. Debido a la altitud, las temperaturas aquí arriba pueden bajar de los 15°C, por lo que llevar una chaqueta fina en la mochila te salvará el día.

10Saborear el auténtico Khao Soi

No se puede entender un viajar a Tailandia y al norte del país sin rendir un homenaje riguroso a su plato estrella. El khao soi es una sopa de fideos al curry amarillo y leche de coco, profundamente aromática, que se sirve acompañada de carne (normalmente pollo o ternera) y se corona con fideos crujientes fritos.

Se acompaña con guarnición de chalotas, mostaza encurtida y lima para que ajustes el sabor a tu gusto. Establecimientos locales míticos como Khao Soi Lam Duan o Khao Soi Khun Yai sirven boles espectaculares de esta receta tradicional que pone el broche de oro perfecto a cualquier jornada de exploración.

¿Qué plan te apetece más para inaugurar tu viaje: ver el reflejo dorado de Doi Suthep al atardecer o probar un bol aromático de khao soi en un mercado local?